Le pont de la rivière Kwaï a réellement existé, il se situe dans la province de Kanchanaburi, à 130km à l’ouest de Bangkok, près de la frontière avec la Birmanie. Mais c’est aussi un roman de Pierre Boulle dont l’histoire se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et qui a été porté à l’écran par David Lean en 1957 avec Alec Guinness. Le pont a été construit au début de la guerre sous les ordres de l’armée impériale japonaise (qui a occupé la Thaïlande en 1942 et 1943) pour faciliter l’acheminement des renforts et du matériel de guerre vers les troupes japonaises basées en Birmanie. La réalisation de l’ouvrage a entraîné la mort de milliers de prisonniers, pour permettre au célèbre «chemin de fer de la mort» de fonctionner pendant à peine deux ans. Bombardé par les alliés, le pont de la rivière Kwaï a été remis en service à la fin de la guerre et se visite encore aujourd’hui.