Dans le nord de la Grèce, sur la péninsule du Mont Athos en Chalcidique, la République monastique du Mont Athos réunit une vingtaine de monastères et leurs dépendances qui abritent environ 2 000 moines orthodoxes menant une vie de réclusion, d’introspection et de prières, au rythme du calendrier Julien, en retard de 13 jours par rapport au nôtre. Le paysage y est sublime, il est surnommé le « Tibet chrétien ». Mais on ne rentre pas au Mont Athos comme dans n’importe quel site touristique grec. Il s’agit avant tout d’un lieu de prière et de pélerinage où sont accueillis en priorité les hommes orthodoxes. Par exception, une dizaine d’étrangers sont tolérés chaque jour pour de courts séjours (4 jours maximum) mais toujours des hommes âgés de 21 ans au minimum. L’accès en est donc réglementé : la possession d’un laissez-passer (le Diamonitirion)  est obligatoire, pour l’obtenir , c’est un véritable parcours du combattant…