Silicon est le mot anglais pour silicium, l’un des matériaux de base des composants électroniques. Le nom de Silicon Valley, utilisé en 1971 par le journaliste Don Hoefler, fut inspiré par la concentration d’entreprises de semi-conducteurs et d’informatique dans la vallée de Santa Clara en Californie. L’expression ne correspond pas à une entité administrative et désigne une région comprenant environ 2 millions d’habitants et 6 000 entreprises de haute technologie. Joint Venture Silicon Valley Network la définit comme l’ensemble du comté de Santa Clara, plus les localités de Foster City, San Mateo, Belmont, San Carlos, Redwood City, Atherton, East Palo Alto, Woodside, Portola Valley et Menlo Park dans le comté de San Mateo, les localités de Union City, Fremont et Newark dans le comté d’Alameda, et Scotts Valley dans le comté de Santa Cruz. La ville de San José est la plus grande ville de cette région. La Silicon Valley est aujourd’hui concurrencée, Bangalore, en Inde, est devenue l’une de ses principales rivales.