A 15 km au Nord Ouest de Pékin (Beijing), le Palais d’été était le lieu de villégiature de la famille impériale. Il est considéré comme un chef-d’œuvre de l’art des jardins paysagers chinois. Il s’étend sur 290 hectares, il comprend de multiples palais et pavillons, et est dominé par le lac Kunming et la colline de la longévité. Le lac est traversé par l’impressionnant pont aux dix-sept arches. Le palais fut détruit à deux reprises (invasion des troupes anglo-françaises en 1860 puis des Huit puissances en 1900) mais l’impératrice Cixi le reconstruisit en 1886 et 1902 notamment grâce au budget initialement attribué à la marine ce qui lui fut grandement reproché…