En 1996, le premier écoquartier du monde, le Quartier Vauban a vu le jour à Fribourg-en-Brisgau (Bade-Wurtemberg, au  sud-ouest de l’Allemagne) sur une base militaire française désaffectée de 41 hectares; il est devenu la vitrine mondiale des bonnes pratiques en matière de développement durable urbain. Il a pour particularité de développer des principes écologiques (vie sans voiture, énergies renouvelables…) et de les mêler à des concepts sociaux tels que participation citoyenne et mixité sociale. Dans le quartier Vauban se trouve l’Héliotrope qui se tourne vers le soleil, une maison prototype de recherche et d’études conçue par Rolf Disch, qui produit plus d’énergie qu’elle n’en consomme : une maison à « énergie positive ».