À la fois forteresse et palais, la résidence pontificale fut pendant le XIVe siècle le siège de la chrétienté d’Occident. Edifié à partir de 1335, en moins de vingt années, il est l’œuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI. Le monument constitue le plus important palais gothique du monde (15 000 m2), sa taille imposante et son adossement contre le rocher lui permettent à la fois de dominer la ville et d’être vu de très loin. Aujourd’hui classé monument historique, le Palais des Papes peut se visiter et le Festival créé par Jean Vilar en 1947 se déroule au mois de juillet dans la Cour d’Honneur.