C’est une distinction accordée tous les 2 ans à une ville, Helsinki est la 3ème ville internationale du design après Turin (2008) et Séoul (2010). Helsinki et la région du Grand Helsinki, y compris les villes de Espoo, de Vantaa, de Kauniainen et de Lahti, participent toutes au projet qui a pour objectif de considérer le design comme moyen d’améliorer la qualité de vie des habitants tout en soutenant la compétitivité des entreprises. Un projet développant des possibilités de logement et de services efficaces pour les SDF de longue date ainsi que le premier schéma d’urbanisme souterrain au monde qui permettra d’exploiter les espaces rocheux souterrains d’Helsinki figurent parmi les travaux majeurs.