François-René naît en 1768 à Saint-Malo, rue des Juifs (devenue rue Chateaubriand), il est issu d’une très vieille famille aristocratique ruinée de Saint-Malo, qui a retrouvé sa fortune grâce au commerce avec les colonies.
Il est d’abord élevé en nourrice à Plancoët, puis retrouve Saint-Malo en 1771. Il quittera sa ville natale en 1777 pour le château de Combourg; dans ses Mémoires d’outre-tombe, les premiers livres recréent son enfance et sa formation en Bretagne. Il retrouve Saint-Malo en 1848, où il repose selon son désir, sur le rocher du Grand Bé, face à l’océan…  Son épitaphe est le suivant :
« Un grand écrivain français
a voulu reposer ici
pour n’entendre que la mer et le vent.
Passant,
respecte sa dernière volonté. »