A l’origine le mot « Casbah » désignait la citadelle qui surplombait la ville, peu à peu le terme engloba la cité elle-même, toute la vieille ville d’el-Djazaïr située entre ce fort et le bord de mer. Elle s’étend sur 45 hectares sur un terrain en pente (118 mètres de dénivellation) et accidenté. Les rues tortueuses souvent en escaliers et pentues, les maisons richement décorées avec leur cour intérieure constituent des éléments caractéristiques de la Casbah. Elle est classée, depuis décembre 1992, patrimoine mondial par l’UNESCO mais elle est dans un grand état de délabrement, plusieurs plans  de rénovation ont été mis en place.